Difficile de s'intéresser au Pilates sans croiser l'image de cet appareil aux allures d'engin chirurgical : un chariot sur rails, des sangles, des ressorts colorés. Le reformer est au Pilates ce que la barre est au ballet à la fois outil et symbole. Mais au-delà de l'esthétique, c'est un équipement d'une précision et d'une efficacité remarquables. Voici tout ce que vous devez savoir avant de vous y installer.
L'invention du reformer par Joseph Pilates
Joseph Pilates naît en 1883 en Allemagne. Enfant chétif, souffrant d'asthme et de rachitisme, il se passionne très jeune pour le mouvement comme moyen de transformer le corps. Boxeur, acrobate, plongeur, il développe une philosophie du mouvement qu'il appelle d'abord "Contrology" l'art du contrôle du corps par l'esprit.
Pendant la Première Guerre mondiale, il est interné en Angleterre comme ressortissant allemand. C'est là qu'il commence à fabriquer ses premiers appareils à partir de lits d'hôpital, de ressorts et de sangles pour aider les malades et blessés alités à se rééduquer. L'idée fondatrice du reformer est née : un système de résistance par ressorts qui assiste et challenge simultanément le mouvement.
Émigré à New York dans les années 1920, Pilates perfectionne son appareil et ouvre son studio au 939 Eighth Avenue, rapidement fréquenté par les danseurs de Broadway et du New York City Ballet. George Balanchine et Martha Graham y envoient leurs élèves blessés. Le reformer tel qu'on le connaît aujourd'hui est direct héritier de ce premier prototype.
Comment fonctionne le reformer ?
Le reformer se compose de plusieurs éléments essentiels :
- Le chariot (carriage) :plateforme rembourrée qui glisse sur des rails. On s'y allonge, s'y assoit ou s'y met à genoux. Son déplacement sur les rails constitue le cœur du mouvement.
- Les ressorts :reliés entre le chariot et un cadre fixe, ils créent la résistance ou l'assistance. En général, 4 à 5 ressorts de résistances différentes (léger, moyen, lourd) permettent de moduler l'intensité précisément.
- Le footbar :barre de pied réglable en hauteur, contre laquelle on pousse avec les pieds ou les mains selon les exercices. Sa position détermine l'amplitude et l'angle de travail.
- Les sangles et cordes : fixées à des poulies, elles permettent de travailler les bras, les jambes et le tronc en traction, en poussée ou en rotation.
- Les headrest et shoulder pads :appuis réglables pour le cou et les épaules, cruciaux pour adapter l'appareil à chaque morphologie.
Le principe de fonctionnement repose sur la tension des ressorts. Quand vous poussez le chariot vers l'extérieur, vous travaillez en poussée contre la résistance. Quand vous le ramenez, vous travaillez en traction, souvent plus exigeant car les ressorts s'allongent. Ce double travail concentrique et excentrique est l'une des grandes forces de l'appareil reformer.
Les bienfaits prouvés du Pilates reformer
La littérature scientifique sur le Pilates reformer s'est considérablement enrichie ces dix dernières années. Voici ce que les études récentes mettent en évidence :
- Renforcement profond du tronc :le travail en instabilité sur le chariot mobile active en permanence les muscles profonds de l'abdomen (transverse, obliques internes) et les paravertébraux. Des études en électromyographie montrent une activation significativement plus élevée qu'avec les exercices traditionnels de musculation.
- Amélioration de la posture : plusieurs essais cliniques ont montré une amélioration mesurable de la cyphose thoracique et de la posture sagittale après 8 à 12 semaines de pratique régulière sur reformer.
- Réduction des douleurs lombaires chroniques : le reformer est utilisé en rééducation depuis des décennies. Des méta-analyses récentes confirment son efficacité pour réduire la douleur et améliorer la fonction chez les patients souffrant de lombalgie chronique.
- Proprioception et équilibre :la surface mobile du chariot oblige le système nerveux à s'adapter en permanence, améliorant la conscience corporelle et la stabilité articulaire, particulièrement bénéfique chez les seniors et les sportifs en rééducation.
- Souplesse fonctionnelle :les ressorts permettent de travailler dans des amplitudes que le travail au sol seul ne permet pas d'atteindre, notamment au niveau des hanches, de la colonne thoracique et des épaules.
Pour qui est le Pilates reformer ?
L'une des grandes forces de l'appareil reformer est son extraordinaire adaptabilité. Contrairement à une idée reçue, le reformer n'est pas réservé aux pratiquants avancés. Il est en réalité accessible à des profils très variés :
- Les débutants :les ressorts légers permettent d'assister les mouvements et de travailler avec moins de charge que le mat, ce qui facilite l'apprentissage des gestes fondamentaux.
- Les personnes en rééducation : le reformer est un outil de choix après une chirurgie du dos, une rupture ligamentaire ou une prothèse de hanche, grâce à la modulation précise de la charge.
- Les sportifs de haut niveau :nageurs, tennismen, footballeurs et athlètes d'endurance intègrent le reformer à leur préparation physique pour corriger les déséquilibres musculaires et prévenir les blessures.
- Les seniors : la position allongée et le soutien du chariot permettent de travailler en douceur, sans mise en charge brutale des articulations.
- Les femmes enceintes et post-partum : avec un coach formé, le reformer est particulièrement adapté pour travailler le périnée et la sangle abdominale profonde.
En résumé : si vous cherchez une pratique complète, modulable et durable, le Pilates reformer est l'un des outils les plus aboutis qui existent. Trouvez un coach certifié, commencez en séance individuelle pour apprendre les bases, et laissez l'appareil faire le reste.